Του Manu de Juan
Μετά την 21η αγωνιστική, η Μαδρίτη ήταν τρίτη, δέκα βαθμούς πίσω απ’την Ατλέτι και με ένα παιχνίδι περισσότερο· ο Ζιντάν εξοργίστηκε και ζήτησε σεβασμό· σήμερα είναι προσωρινή πρώτη. Έτσι το κατάφερε.
Η Ρεάλ Μαδρίτης πήγε για ύπνο το Σάββατο ως προσωρινή πρώτη αφότου
νίκησε τη Μπαρτσελόνα στο Clásico (2-1) για να κορυφώσει μια ανατροπή που έχει
σφυρηλατήσει τους τελευταίους δύο μήνες. Η λευκή ομάδα νίκησε τον αιώνιο
αντίπαλο στο Valdebebas με μια άσκηση ανάπτυξης και αντεπίθεσης στο πρώτο
ημίχρονο και υποφέροντας στο δεύτερο. Ο Ilaix παραλίγο να τα πετάξει όλα στα
σκουπίδια στην τελευταία φάση, αλλά σούταρε στο οριζόντιο δοκάρι και οι τρεις βαθμοί
έμειναν στη Μαδρίτη, ωθώντας τους λευκούς στην πρώτη θέση: 66 βαθμούς, ίδιους
με την Atleti κι έναν περισσότερο απ’τη Μπαρτσελόνα.
Ενώ είναι αλήθεια ότι η λευκή πρωτιά είναι προσωρινή, εν
αναμονή του τι θα κάνει η Ατλέτικο στην έδρα της Μπέτις στη Σεβίλλη, σε μια
πολύ περίπλοκη μονομαχία για τους rojiblancos ενάντια σε μια απ’τις αποκαλύψεις
της LaLiga και με ευαίσθητες απουσίες στην εντεκάδα όπως ο Marcos Llorente κι ο
Luis Suarez. Είτε τελειώσει την αγωνιστική πρώτη είτε όχι, η ανατροπή της Ρεάλ
Μαδρίτης είναι αξιέπαινη: στο τέλος της 21ης αγωνιστικής ήταν τρίτη,
ισόβαθμη με τη Μπαρτσελόνα με 40 βαθμούς και δέκα πίσω απ’την Ατλέτι, πρώτη, η
οποία είχε επίσης ένα παιχνίδι λιγότερο απ’τους δύο διώκτες της.
Σήμερα αυτή η απόσταση έχει εξαφανιστεί και η Μαδρίτη
συμμετέχει πλήρως στην προσπάθεια για τον τίτλο, ενώ είναι επίσης η μοναδική ισπανική
που απομένει στο Champions League και έχει ήδη το ένα πόδι στους ημιτελικούς·
πρέπει να ολοκληρώσει τη δουλειά στο Anfield την Τετάρτη, μετά το 3-1 στο πρώτο
σκέλος. Έτσι η Μαδρίτη κατάφερε να ανατρέψει την κατάστασή της μέσα σε λίγο
περισσότερο από δύο μήνες.
Βρίσκει τη σταθερότητα
Είναι προφανές, αλλά δεν πρέπει να το αγνοήσουμε λόγω αυτού: η Μαδρίτη έχει βρει μια ξεκάθαρη γραμμή αποτελεσμάτων, απαραίτητη για να’χει πιθανότητες για τον τίτλο της σταθερότητας. Μετά από έναν λαμπρό Δεκέμβριο, η έξοδό της απ’το 2020 και η είσοδος στο 2021 απείχε πολύ απ’το επιθυμητό: ήρθε ισόπαλη στην έδρα της Έλτσε (τώρα 18η) και στην Παμπλόνα εναντίον της Οσασούνα (14η), και στις 30 Ιανουαρίου δέχτηκε το χτύπημα στο σπίτι ενάντια στη Levante (1-2). Αυτή ήταν η τελευταία της ήττα στη LaLiga, από τότε έχει πάρει 23 βαθμούς απ’τους 27, με επτά νίκες και δύο ισοπαλίες.
Δεν μπόρεσε να νικήσει την Ατλέτι, αλλά απέφυγε «in extremis»
έναν rojiblanco θρίαμβο που θα την είχε εξαπολύσει για τον τίτλο (1-1)· και επιβλήθηκε
επί της Barcelona· ανάμεσα στους δύο αντιπάλους, πέντε βαθμοί που η Μαδρίτη
εμπόδισε να πάρουν και που τώρα είναι τα καύσιμά της στον αγώνα για το
πρωτάθλημα. Οι culés έχουν ακολουθήσει μια γραμμή πολύ παρόμοια με της Μαδρίτης
από τότε: 22 βαθμοί απ’τους 27, με επτά νίκες, μια ισοπαλία και την ήττα του Clásico.
Ήταν η Atleti αυτή που έχει σπαταλήσει ένα προβάδισμα που την οδηγούσε
κατευθείαν στον τίτλο: τέσσερις νίκες, τρεις ισοπαλίες και δύο ήττες, εν
αναμονή του τι θα κάνει στη Σεβίλλη. Είναι 15 βαθμοί απ’τους 27, λίγο πάνω απ’τους
μισούς. Η Μαδρίτη (και η Barça) βρήκαν τη σταθερότητα κι αυτό τους επανασύνδεσε
στη Liga.
Η δημαγωγία του Zidane είχε αποτέλεσμα
Μετά την ήττα εναντίον της Λεβάντε, την παραμονή του
επόμενου αγώνα της Liga (εναντίον της Ουέσκα), ο Ζιντάν έβγαλε την λιγότερο
συγκρατημένη εκδοχή του: «Αξίζουμε να παλέψουμε μέχρι το τέλος της σεζόν, εγώ δεν
πρόκειται να τα παρατήσω κι ούτε και οι παίκτες. Αν θέλετε να με αλλάξετε,
πείτε το μου στα μούτρα... Όχι μόνο από πίσω. Πρέπει να σεβαστείτε λίγο τους
ανθρώπους που εργάζονται, αυτή η ομάδα κέρδισε τη Liga πέρυσι. Όχι πριν από
δέκα χρόνια, πέρυσι».
Μια ασυνήθιστη ομιλία απ’τον Μαρσεγέζο, που συνηθίζει να
διατηρεί ένα χαμηλό προφίλ κάθε φορά που κάθεται μπροστά απ’τα μέσα ενημέρωσης.
Το μήνυμα ήταν ξεκάθαρο: προστατεύει τους παίκτες απ’τις κριτικές που έρχονταν
από έξω σε μια δύσκολη στιγμή και, ταυτόχρονα, προτρέπει το ρόστερ να αλλάξει
αυτή τη δυναμική για να σταματήσει τις προαναφερθείσες κριτικές. Και τ’αποδυτήρια
πήραν το μήνυμα: ανέκαμψαν από ένα πρώτο γκολ του Javi Galán για να κερδίσουν στην
Huesca (1-2, ντομπλέτα απ’τον Varane) και δεν έχασαν ξανά από εκείνη τη γκέλα ενάντια
στη Λεβάντε.
Ο Benzema το κάνει πιο εύκολο
Πολλά έχουν ειπωθεί για τις δυσκολίες αυτής της Ρεάλ Μαδρίτης να πετύχει γκολ, γεγονός που οδήγησε αναπόφευκτα στις ανάγκες της να ενισχυθεί στην επόμενη αγορά (Haaland, Mbappé...). Αυτό ήταν μια πραγματικότητα για πολλές αγωνιστικές: η Μαδρίτη έκλεισε τα πρώτα 19 παιχνίδια της στο πρωτάθλημα με μόνο 34 γκολ (1,8 ανά παιχνίδι) υπέρ και φεύγοντας απ’το γήπεδο τρεις φορές χωρίς να σκοράρει. Τώρα, οι λευκοί σκοράρουν για 12 αγώνες στη σειρά κι ο μέσος όρος τους έχει αυξηθεί σε αυτό το κομμάτι μέχρι τα δύο γκολ ανά μονομαχία πρωταθλήματος. Διατηρούν τη φόρμουλα που τους οδήγησε στον τίτλο πέρυσι (αποτελεσματικότητα και αξιοπιστία πίσω), αλλά τώρα το επιτυγχάνουν με περισσότερη ευκολία, δημιουργώντας περισσότερο και σκοράροντας περισσότερο.
Σε αυτήν την επιθετική αναβίωση της Μαδρίτης, ο ρόλος του
Benzema είναι κεφαλαιώδης: ο Γάλλος έχει σκοράρει για επτά συνεχόμενες
αγωνιστικές (έχασε δύο ενδιάμεσα λόγω τραυματισμού), έχει προσθέσει εννέα γκολ
απ’τις 9 Φεβρουαρίου στο πρωτάθλημα και έχει 19 απ’τα 53 γκολ που έχει μέχρι
σήμερα η Μαδρίτη στο τουρνουά (36%). Είναι 25 σε όλη τη σεζόν για το «9», ο
οποίος εστιάζει στο προσωπικό του ρεκόρ των 32 γκολ απ’τη σεζόν 2015-16· είναι
επτά μακριά, με οκτώ αγωνιστικές μπροστά και τουλάχιστον ένα ακόμη παιχνίδι στο
Champions League, που θα μπορούσαν να’ναι ακόμη δύο εάν η Μαδρίτη φτάσει στους
ημιτελικούς και τρία αν φτάσει επίσης στον τελικό της Κωνσταντινούπολης στις 29
Μαΐου.
Ο Ζιντάν στύβει το ρόστερ
Ο Zidane το κατέστησε σαφές στο τέλος του Clásico, κάνοντας αναφορά
στην εικόνα της εξάντλησης που είχε δώσει η Ρεάλ Μαδρίτης στο δεύτερο ημίχρονο:
"Τώρα πρέπει να ξεκουραστούμε καλά επειδή υπάρχουν πληγωμένοι παίκτες. Δεν
ξέρω πώς θα τελειώσουμε τη σεζόν, σωματικά είμαστε στο όριο".
Η παραμονή της λευκής ομάδας στο Champions League, όπου καμία
άλλη ισπανική δεν ξεπέρασε τους 16, περιπλέκει τον αγώνα για τη Liga: η Μαδρίτη
έπρεπε να παίξει εναντίον της Λίβερπουλ πριν το Clásico, θα το κάνει ξανά την Τετάρτη
κι αν πάει στους ημιτελικούς περιμένουν Πόρτο ή Τσέλσι (προβλέψιμα οι Άγγλοι) όπου
θα υπάρξουν δύο ακόμη αγώνες, ανάμεσα στους αγώνες πρωταθλήματος εναντίον των Μπέτις,
Οσασούνα και Σεβίλλη. Ένα χάντικαπ που δεν έχουν η Μπαρτσελόνα και η Ατλέτικο
και που κουράζει ένα ρόστερ που ο Ζιντάν στύβει στο μέγιστο.
Τις τελευταίες δέκα αγωνιστικές του πρωταθλήματος, Courtois,
Nacho και Casemiro έχουν παίξει το 100% των λεπτών, ο Mendy το 99%, ο Modric,
στα 35 του, το 87%, ο Benzema το 76% (συμπεριλαμβανομένου του τραυματισμού), ο
Varane το 80% (έχασε το Clásico λόγω COVID), ο Vinicius το 71%... Μετά τις αποχωρήσεις
των Jovic και Odegaard τον Ιανουάριο, οι αναπληρωματικοί είναι λιγοστοί κι ο
Zidane δεν καταλήγει να τους εμπιστευτεί, ποντάροντας μέρα μετά τη μέρα στο
σκληρό του μπλοκ. Προς το παρόν λειτουργεί, αλλά το φόρτο των αγώνων απειλεί να
επηρεάσει μια ομάδα με αρκετούς παίκτες άνω των 30 ετών (Ramos, Nacho, Kroos,
Modric, Benzema...).
Ο Vinicius ξαναβρίσκει τον εαυτό του
Εάν είχε μια θετική πτυχή η αδυναμία του να μην μπορεί να έχει τον Hazard σε μεγάλο μέρος της σεζόν (ο Βέλγος είχε συνεχόμενους μυϊκούς τραυματισμούς· πλέον είναι διαθέσιμος, αλλά ο Zidane δεν θα του δώσει μπάλα μέχρι να τον δει στο 100% και χωρίς ρίσκα), αυτή έχει υπάρξει το ότι μπόρεσε να εξετάσει την επιστροφή του Vinicius στο επίπεδο που ήταν γνωστό γι’αυτόν, αυτό που έδειξε στην εκρηκτική πρώτη σεζόν του στα λευκά. Ο Βραζιλιάνος έχει παίξει βασικός σ’επτά απ’τις τελευταίες δέκα αγωνιστικές, σημειώνοντας ένα σωτήριο γκολ που έσωσε εναντίον της Ρεάλ Σοσιεδάδ που άξιζε έναν βαθμό και δίνοντας μια ασίστ εναντίον της Eibar.
Πέρα απ’τα στατιστικά στοιχεία, έχει ανακτήσει την ντριμπλέρ
εκδοχή του, αυτή κρύφτηκε για μήνες, σε μια προσπάθεια του Vinicius να
μεταφέρει στον Zidane την ικανότητά του να σιγουρεύει τη μπάλα. Με την πάροδο
του χρόνου, ο πρώην παίκτης της Flamengo κατάλαβε ότι αυτό το στοιχείο δεν του’ρχεται
καλά και καλπάζει ξανά: εναντίον της Barcelona, έκανε δύο αντεπιθέσεις που
κατέληξαν σε φάουλ στο ύψος της περιοχής και σε κίτρινες για τους δύο βασικούς
στόπερ των culés, Mingueza και Araújo· στη δεύτερη περίπτωση, ο Κρος έκανε το
2-0 εκμεταλλευόμενος αυτήν την περίσταση.
Τα προβλήματά του στο αντίπαλο τέρμα εξακολουθούν να είναι προφανή,
το είδαμε στο δεύτερο μέρος του Clásico, στο οποίο η εξάντληση θόλωσε την καλή
του κρίση στα τελευταία μέτρα και τον εμπόδισε να δώσει ασίστ στον Benzema για
το τρίτο ή να το βάλει ο ίδιος σε περισσότερες από μία περιπτώσεις (είχε ένα
δοκάρι). Παρόλο που στο Τσάμπιονς Λιγκ βρήκε επιτέλους το δρόμο: δύο γκολ
εναντίον της Λίβερπουλ στο πρώτο σκέλος των προημιτελικών, εκτός από ένα πέναλτι
που κέρδισε εναντίον της Αταλάντα στο δεύτερο σκέλος των 16 και μια φασάρα
εποχής που τελείωσε φρικτά. Στο κρίσιμο σημείο της σεζόν, ο Vinicius γίνεται
ξανά Vinicius και περιπλέκει τη ζωή στον Zidane, ο οποίος τώρα πρέπει να
επιλέξει αν θα διατηρήσει τον Βραζιλιάνο στην εντεκάδα ή αν θα δώσει μπάλα σ’ έναν
Hazard που δεν αποτελεί εγγύηση για τίποτα, απ’ότι έχει φανεί μέχρι στιγμής.
Ο Asensio επαναστατεί με βάση τα γκολ
Ήταν αναπληρωματικός στο Clásico έτσι ώστε να μπει ο Fede
Valverde και να στηρίξει το κέντρο, ενισχύοντας επίσης τις καλύψεις στα δεξιά
της madridista άμυνας, όπου ο Alba απειλούσε να κάνει ζημιά στη Μαδρίτη. Αλλά η
απόδοση του Asensio τον τελευταίο μήνα είναι ενθαρρυντική. Μετά από
επανειλημμένες ευκαιρίες χωρίς να δικαιολογεί ο balear την παρουσία του στην εντεκάδα,
ο Ζιντάν του έδωσε το φάρμακο πάγκου εναντίον της Αταλάντα και της Celta κι ο balear
πήρε γρήγορα το μήνυμα: μπήκε στα τελευταία λεπτά και των δύο μονομαχιών για να
σκοράρει, κάτι που τον βοήθησε να ανακτήσει τη θέση στην βασική ομάδα. Ενάντια
στην Εϊμπάρ και στη Λίβερπουλ σκόραρε ξανά, μετρώντας τέσσερα παιχνίδια που
άφησε τη σφραγίδα του.
Το Clásico σταμάτησε το σερί του, αλλά υπάρχουν ήδη έξι γκολ
και δύο ασίστ για τον balear αυτή τη σεζόν. Ο Asensio συνέχιζε να κουβαλά τις
συνέπειες ενός έτους αδράνειας μετά τον περσινό τραυματισμό· όχι τόσο ψυχολογικές,
όσο σωματικές, του φαινόταν ότι απουσίαζε εκείνη η αυτοπεποίθηση που ενθουσίασε
το κλαμπ κατά τις δύο πρώτες του σεζόν στα λευκά. Σιγά-σιγά, ο Asensio έχει καταφέρει
να εξαφανίσει αυτή την εικόνα και να βάλει τον Zidane σε ένα άλλο χάος, ο
οποίος πρέπει να επιλέξει αν θα προωθήσει τον mallorquín για την τελική ευθεία της
σεζόν ή αν θα χρησιμοποιήσει έναν Valverde που, με την ανάπτυξη και τη ώθησή
του, του δίνει ένα συν ζωτικότητας στο κέντρο.
Ένα πυρίμαχο κέντρο
Επειδή η μεσαία γραμμή της Ρεάλ Μαδρίτης, λαμπρή τους τελευταίους μήνες της σεζόν, παίζει τα πάντα και τα παίζει όλα καλά. Ο Casemiro (4ος που χρησιμοποιείται περισσότερο απ’τον Zizou) αποβλήθηκε τα τελευταία λεπτά του Clásico και θα χάσει την επίσκεψη στη Getafe, το οποίο θα του δώσει μια άξια ανάπαυση· ο Modric, σε ηλικία 35 ετών, έχει σχεδόν 3.000 λεπτά και είναι ο έκτος πιο χρησιμοποιημένος παίκτης του Zidane μέχρι στιγμής· ο Kroos, με 100 λεπτά λιγότερα απ’τον Κροάτη, είναι έβδομος.
Το κέντρο των τριών διαδοχικών Τσάμπιονς Λιγκ αντιστέκεται
στην συνταξιοδότηση και το κάνει κατευθύνοντας την καλύτερη στιγμή της σεζόν
της Μαδρίτης και, επιπλέον, συμβάλλοντας στην επίθεση: οι τρεις τους έχουν 13
γκολ και 20 ασίστ. Το τελευταίο παράδειγμα, το απευθείας φάουλ του Kroos στο Clásico,
με τη βοήθεια των Dest και Alba για να παραπλανήσει τον Ter Stegen. Μετά την αποχώρηση
του Odegaard στην Άρσεναλ τον Ιανουάριο, η σημασία των αναπληρωματικών
αυξάνεται τώρα, με έναν ξεχωριστό ρόλο για τον Valverde (λαμπρός για μια ώρα
εναντίον της Barça, έφυγε κουτσαίνοντας και μένει να δούμε αν υπάρχει
τραυματισμός, η σωματική του διάσταση δείχνει εύθραυστη φέτος) και σ’ένα
δεύτερο πλάνο για τον Isco, ο οποίος αρχίζει να δείχνει ξανά τους τρόπους του
παρελθόντος: ήταν καλός στο Μπέργκαμο εναντίον της Αταλάντα, εναντίον της Εϊμπάρ...
Ζώντας χωρίς τον Ράμος
Κι όλα αυτά τα’χει πετύχει η Ρεάλ Μαδρίτης χωρίς να υπολογίζει
στον Σέρχιο Ράμος, τον αρχηγό και το έμβλημά της την τελευταία δεκαετία: ο
παίκτης απ’το Camas έχει παίξει μόνο 61 λεπτά στο πρωτάθλημα απ’τα μέσα
Ιανουαρίου, αλλά οι λευκοί έχουν καταφέρει να πάρουν καλά αποτελέσματα στην
Ισπανία και στην Ευρώπη (έπαιξε τον επαναληπτικό εναντίον της Αταλάντα και σκόραρε
με πέναλτι) χωρίς αυτόν, που έχει συνδυάσει μια εγχείρηση στο γόνατο κι έναν μυϊκό
τραυματισμό κατά τη διάρκεια μιας ατυχούς κλήσης με την Εθνική Ισπανίας. Δεν έχει
λείψει μόνο ο sevillano, ο Carvajal έχει μπορέσει να παίξει μόνο 113 λεπτά μέσα
στο 2021 κι ο Varane έχασε τις επισκέψεις των Λίβερπουλ και Μπαρτσελόνα λόγω
του COVID (μένει να δούμε αν θα μπορέσει να παίξει στο Anfield). Αυτή τη
στιγμή, μόνο ο Μεντί επιβιώνει ανάμεσα στην καλή άμυνα.
Οι δευτερεύοντες έχουν κάνει το βήμα προς τα εμπρός. Όπως ο
Lucas Vázquez, ο οποίος έπαιξε το ρόλο του μπακ στο Clásico του Camp Nou και
παρέμεινε ως η καλύτερη επιλογή για τη θέση, εκτοπίζοντας οριστικά έναν
Odriozola που μετρούσε πια λίγο· ο gallego έχει δύο γκολ και οκτώ ασίστ (η
τελευταία, στον Benzema στο Clásico) και φωνάζει για ανανέωση, με το συμβόλαιό
του να λήγει τον Ιούνιο. Ή ο Militao, απ’το λάθος του οποίου στην κάλυψη
γεννήθηκε η τελευταία ήττα της Μαδρίτης στο πρωτάθλημα (αποβλήθηκε εναντίον της
Λεβάντε στα πρώτα δέκα λεπτά), αλλά ο οποίος εναντίον των Eibar, Λίβερπουλ και
Μπαρτσελόνα έχει ενισχύσει την υποψηφιότητά του ως κεντρικός αμυντικός με
επίπεδο ώστε να φοράει τη λευκή φανέλα.
Και πάνω απ’όλα ο Nacho. Την περασμένη σεζόν, ο Ζιντάν εξόρισε
τον canterano κι έδωσε όλο το βάρος στον Μιλιτάο, ακολουθώντας τη γραμμή του club,
ο οποίος μόλις είχε εκταμιεύσει 50 εκατομμύρια ευρώ για τον Βραζιλιάνο. Ο χρόνος
έδειξε στον προπονητή ότι ο Nacho, εκτός απ’το ότι ήταν υποδειγματικός έξω απ’το
γήπεδο (ποτέ δεν ύψωσε τη φωνή του, όταν μίλησε ήταν για να υποστηρίξει τον
προπονητή παρά τις λίγες ευκαιρίες του), είναι πιθανώς ο πιο φορμαρισμένος αμυντικός
της Μαδρίτης αυτές τις στιγμές. Και είναι φυλακτό: έχει παίξει τα πάντα απ’την
ήττα εναντίον της Λεβάντε και από εκεί και πέρα η Μαδρίτη απογειώθηκε σε Liga και
Τσάμπιονς Λιγκ. Την Κυριακή εναντίον της Χετάφε, μια μεγάλη δοκιμή χωρίς αυτόν:
είδε την πέμπτη κίτρινη εναντίον της Μπαρτσελόνα και θα εκτίσει ποινή.
